日本国土狭小而人口众多，如何“以人为核心”在仅有的国土面积中容纳更多人口和经济活动，成为日本政府和企业探索的课题。特别是2011年3・11大地震导致日本全部核电站停止运转后，日本政府和国民的能源危机意识不断加强，创建智慧城市的呼声也渐趋升高。日本作为尖端科技研发前沿国家，对智慧城市的探索虽刚刚起步，但也取得了一定成绩和经验，对于我国颇有借鉴意义。
政府推出“智慧日本”战略
日本“智慧城市”概念最早由东京大学前校长小宫山宏提出。他认为，城市正在越来越庞大，各种都市病层出不穷，比如人满为患、垃圾围城、交通拥堵等等。在小宫山宏的努力下，“智慧城市”的概念逐步受到重视，并得到了政界的关注。
日本政府于2009年7月推出“I-Japan(智慧日本)战略2015”，提出要在2015年实现“安心且充满活力的数字化社会”，让数字信息技术如同空气和水一般融入生产和生活之中。
从政府层面来说，“I-Japan”战略的主要关注点在政府治理电子化、医疗健康信息服务、教育与人才培育等三大方面，在进行网络基础设施建设、重视新技术的研发和推广运用的同时，对远程医疗、电子病历等方面进行积极尝试。
在转变城市发展观念的舆论推动下，日本企业的积极性也被调动起来。例如日本最大汽车生产商丰田公司率先提出“智能化高速公路”设想。在这一设想中，车载信息终端器可以利用外部信息选择最佳行驶方案，从而达到节省油耗、节省时间的目的。日本松下公司也提出利用光纤技术武装城市，推动实现智能家庭、智能学校、智能医院等等。
“智慧城市试验田”初具规模
目前，在日本政府和企业的重视和积极努力下，日本已经在部分城市建立了智慧城市试验田，并初具规模。在不断的探索中，也形成了具有日本特色的智慧城市模型。
日本发展智慧城市，其根本出发点在于“以人为本”，通过节省资源和提高效率，实现健康和便捷的生活。例如日本开发了一种卡通冰块，用其面积的变化反映家庭用电总量，简单易懂；再如研发出可以实现在人离开房间后自动断电的智能操作系统，以及利用IC磁片人体感应器控制办公位空调温度的调节系统等等。
日本政府和企业在建设智慧城市的过程中，也较好地贯彻了以人为本、节约能源的理念。
在记者走访的位于日本首都圈东侧千叶县柏市的柏之叶地区，环境共生、健康长寿和新产业创造是该地区智慧城市建设的三大理念，并细化出地域能源一元化管理、低碳型交通体系、地区医疗养护网络、创造个体价值的社会参与、开发个人创业空间等九大应用主题，智慧城市的概念进一步从低碳、降低能耗扩大至更多社区服务。
在柏之叶智慧城市博物馆中，工作人员向记者介绍说，到2030年，柏之叶智慧社区将扩大至城市规模，其中各个建筑都将安装太阳能发电板，并在市内安装蓄电装置。与此同时，市内每个家庭和企业办公室内部都将安装大小如平板电脑一般的智能终端系统，可以将每个家庭、每栋楼甚至整个小区的预测用电量和实际使用量等信息传递给总控大楼。
企业与地方政府联手打造
日本在建设智慧城市过程中有一个明显特征，就是以民营企业为急先锋，注意整合多家企业发挥综合作用，并利用市场的力量形成合力，推动政府改善管理。
在日本，丰田、松下、日立、东芝、三井不动产等民营企业都对智慧城市概念很感兴趣，同时也都着手智慧城市的创建和探索。例如松下电器在藤泽市打造可持续智慧城市、丰田汽车在丰田市创建智能低碳示范小区，以及三井不动产打造的柏之叶智慧城市等等。
不仅如此，日本IT企业为构筑智慧城市而与地方政府开展合作的动态也日趋活跃。例如富士通公司与福岛县会津若松市、日本IBM公司与秋田县秋田市、伊藤忠技术解决方案公司(CTC)与福岛县岩城市等，而这些合作也都立足于地方政府为改善震后城市面貌和电力情况而制订的具体计划，符合政府和企业的双方利益。
值得注意的是，日本企业在建设智慧城市的过程中，也并非仅靠一己之力，而是利用自身的优势和资源，吸引多方企业和研究机构参与进来，共同完成智能化生活的打造。例如在柏之叶智慧城市建设过程中，包括擅长城市开发的三井不动产、以节能技术为主要研发方向的日立电器、以精密测量为主的国际航业、以建筑设计知名的日建集团等20余家专业型企业共同参与成立“城市设计中心”，同时东京大学、千叶大学等高校研发力量也都参与其中。
总体而言，日本智慧城市的建设首先依靠市场推动，政府的社会服务是在市场运行至一定程度后才介入，其扮演的角色主要是推动者和协调者。对于日本中央政府和地方政府来说，它们的作用是进行总体规划并确定发展智慧城市的重点区域和重点项目，具体操作交付企业，充分利用企业拥有的先进技术和管理经验。
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