交换机（Switch）意为”开关”是一种用于电（光）信号转发的网络设备。它可以为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路。如果一个家庭有两台以上电脑需要共享网络的话，这其中就很可能需要使用到交换机来完成；建立局域网，交换机就是必不可缺的一个设备了。
* 连接方式
交换机的连接主要有三种方式，级联方式、堆叠方式和集群方式。
级联
最常用的一种多台交换机连接方式，它通过交换机上的级联口（UpLink）进行连接。需要注意的是交换机不能无限制级联，超过一定数量的交换机进行级联，最终会引起广播风暴，导致网络性能严重下降。级联又分为使用普通端口级联和使用Uplink端口级联。
堆叠
主要应用在大型网络中对端口需求比较大的情况下。交换机的堆叠是扩展端口最快捷、最便利的方式，同时堆叠后的带宽是单一交换机端口速率的几十倍。但并不是所有的交换机都支持堆叠的，这取决于交换机的品牌、型号是否支持堆叠。它主要通过厂家提供的一条专用连接电缆，从一台交换机的”UP”堆叠端口直接连接到另一台交换机的”DOWN”堆叠端口。堆叠中的所有交换机可视为一个整体的交换机来进行管理。
采用堆叠方式的交换机要受到种类和相互距离的限制。首先实现堆叠的交换机必须是支持堆叠的；另外由于厂家提供的堆叠连接电缆一般都在1M左右，故只能在很近的距离内使用堆叠功能。
集群
就是将多台互相连接(级联或堆叠)的交换机作为一台逻辑设备进行管理。集群中，一般只有一台起管理作用的交换机，称为命令交换机，它可以管理若干台其它交换机。在网络中，这些交换机只需要占用一个IP地址(仅命令交换机需要)。在命令交换机统一管理下，集群中多台交换机协同工作，大大降低管理强度。
注意，不同厂家对集群有不同的实现方案，一般厂家都是采用专有协议实现集群的。这就决定了集群技术有其局限性。不同厂家的交换机可以级联，但不能集群。
* 区别与联系
级联方式实现简单，只需一根普通的双绞线即可，节约成本而且基本不受距离的限制。
堆叠方式投资相对较大，且只能在很短的距离内连接，实现起来比较困难。
集群连接方式，就是将多台互相连接(级联或堆叠)的交换机作为一台逻辑设备进行管理。
级联和堆叠是实现集群的前提，集群是级联和堆叠的目的；级联和堆叠是基于硬件实现的；集群是基于软件实现的；级联和堆叠有时很相似（尤其是级联和虚拟堆叠），有时则差别很大（级联和真正的堆叠）。
堆叠方式比级联方式具有更好的性能，信号不易衰竭，且通过堆叠方式，可以集中管理多台交换机，大大减化了管理工作量；如果实在需要采用级联，也最好选用Uplink端口的连接方式。因为这可以在最大程度上保证信号强度，如果是普通端口之间的连接，必定会使网络信号严重受损。
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