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视频会议系统的前身是电视电话系统，依托的是有线电视系统，也可以采用微波进行电视信号的传输。但由于视频信号若不经压缩将占用很大带宽，所以传输不了太多信道，长距离传输还会带来视频信号损耗而影响图像的清晰度。随着数字技术的发展，采用数字视频压缩的电视信号大大降低了带宽占用率，提供更多信道的同时，还实现了数字视频解码的纠错功能，可以还原几乎没有失真的图像。未来越来越多的个人交流和工作会议将通过视频会议系统实现。
关键技术
数字化的会议电视通常采用常规电视节目的MPEG2压缩格式，如果没有计算机网络支持就只能支持点对点的通信。而若采用网络化通信，那么视频带宽又需要进一步压缩，于是出现了MJPEG和H.264两种格式，前者对每帧视频可提取清晰度较高的画面，但压缩率并不够低;相比之下，后者具有很高视频的压缩率，适合更低带宽网络系统的应用。
德州仪器(TI)通用DSP业务发展经理郑小龙认为，视频会议系统的关键技术首先就是视频压缩技术，而且不会在H.264格式上停滞不前。例如，作为一种自适应性压缩技术而出现的SVC，就可以更有效地降低带宽占用率。此外，视频会议系统所涉及的其它关键技术还包括：音频/语音的压缩和传输技术、音视频同步技术、以及音视频网络的交换技术。
“视频会议系统进一步延伸就可以成为网络可视电话。”郑小龙说，“而目前远程视频会议系统所追求的就是实时和高清的感受，给人以身临其境的体验，市场的需求将随着成本的不断降低而迅速成长。”
挑战是什么?
基于上述原因，目前，作为视频会议系统中至关重要的一环，视频信号处理正处于一个高速发展的阶段。各种标准共存，新标准不断涌现，尤其是高清视频的出现，使人们更加关注如何以更高性价比实现高清图像显示和传输。
郑小龙分析认为，系统架构师面临的主要挑战将来自系统的兼容性、扩展性和领先性。因为视频会议系统的应用绝不再是单一的封闭系统，需要和远程不同系统实现互联互通，所以不但要采用相互可以进行视频解码和编码的格式，而且还要考虑兼容以往常规的编解码格式。同时，视频会议系统又不会仅满足于眼前的应用，还应该随着网络系统的更新和升级而不断扩展。因此，所选择的平台要具有足够的灵活性，如视频会议系统的多通道视频控制设备(MCU)就往往采用强大的软件可编程处理器(DSP)来实现。
他强调说，结构的领先性是视频会议系统在设计之初就要全面考虑的，特别是采用高集成度的单片系统(SOC)，需要兼顾的是主处理器功能和性能是否足够强，视频压缩和解压缩协处理器能力是否高，是否有高性能的DSP核心进行辅助增值应用，是否有高质量的视频前端和后端处理子系统支持，是否有丰富和高效的外围接口最大限度地满足系统需求。
创新技术令人震撼
在多媒体信号处理领域，特别是在视频处理方面，通常要求数字信号处理器具有针对多媒体应用的、优化的内核结构和丰富的媒体接口等特性。TI的DSP十几年来很好地支持了视频会议产品的不断发展和更新换代，明星级产品包括突破1GHz主频的通用平台C6416、全面支持高清图像压缩处理的通用媒体处理器DM642和高速处理器C6455系列、以及作为达芬奇高清系列SOC在视频会议产品中有着不俗表现的DM6467。
郑小龙透露，DM8168是TI创建的新一代高清高性能SOC，是“目前业界最高集成度的通用多通道高清媒体处理单片系统，具有极高的性价比和功效比，而且DSP和ARM的核心软件具有很强的通用性。”DM8168可以支持高达三路H.264格式1080P@60编码能力，并通过高性能的视频处理子系统支持高清数字输入输出，还有3D图形加速器支持三维菜单界面。主控制器为高达1GHz的ARM Cortex A8，DSP子系统是同样高达1GHz的C674x浮点和定点兼容的和核心，千兆以太网是速宽带设备所必需的，而SATA提供了连接存储设备的高速通道，PCIe则可以扩展其它高速设备。
面向从高端到低端的视频会议产品系列，TI目前都有完整的产品规划，并且有许多知名的国际性客户已经在批量生产或进行开发设计。其中，DM816x多路高清系列目前已经开始批量供货，针对的是MCU产品;DM814x单路高清系列已经提供样片，可以满足会议终端和可视电话的需要;DM36x是目前市场上已经大批量生产的器件，非常适合于视频相机的应用。
随着视频会议系统逐步将终端互操作性和高传输性能相结合，郑小龙对本刊记者表示，在可预见的未来，未来远程视频会议系统的发展毫无疑问将以实时高清为主导，并且在系统成本上有着极大的降低，而且对网络带宽的适应性将更强，用户界面更加友好。
更重要的是，推动视频会议系统前行的创新也将层出不穷，如在高清画质上不仅要满足高清1080P的分辨率，还要有每秒60帧的是实时性并且是双向的，这样就使得图像更加稳定和逼真;数字视频压缩技术上的新突破，使得带宽的利用率更高并且有更强的网络适应性;摄像机视角方面也将有很大的改观和突破，如静止的机位模式将改变为自适应的切换模式、固定的相机视野将改变为广角鱼眼并由软件修正、单一镜头采集方式改变为多个分镜头采集并组合显示等等。当然，最具震撼的将是仿真三维成像技术的推广和普及，那时人们才能够真正体验远程视频交互如面对面“促膝谈心”的效果。
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